يمكن تقسيم أجهزة استشعار الغاز إلى ثلاث فئات رئيسية من حيث المبدأ.
أ) أجهزة استشعار الغاز التي تستخدم الخصائص الفيزيائية والكيميائية، مثل أساس أشباه الموصلات (التحكم في السطح، التحكم في الحجم، يعتمد على إمكانات السطح)، يعتمد على الاحتراق الحفاز، يعتمد على التوصيل الحراري الصلب، وما إلى ذلك.
ب) أجهزة استشعار الغاز التي تستخدم الخصائص الفيزيائية مثل التوصيل الحراري، والتداخل البصري، وامتصاص الأشعة تحت الحمراء، وما إلى ذلك.
ج) أجهزة استشعار الغاز التي تستخدم الخواص الكهروكيميائية، مثل التحليل الكهربائي المحتمل الثابت، والخلية الجلفانية، والقطب الأيوني الغشائي، والكهارل الثابت، وما إلى ذلك.
وبحسب المخاطر، نقوم بتصنيف الغازات السامة والضارة إلى فئتين: الغازات القابلة للاحتراق والغازات السامة.
ونظرًا لاختلاف خصائصها ومخاطرها، تختلف أيضًا طرق اكتشافها.
الغازات القابلة للاحتراق هي الغازات الخطرة الأكثر شيوعًا في البيئات الصناعية مثل البتروكيماويات. وهي بشكل رئيسي غازات عضوية مثل الألكانات وبعض الغازات غير العضوية مثل أول أكسيد الكربون. إن انفجار الغازات القابلة للاحتراق يجب أن تتوافر فيه شروط معينة، وهي: تركيز معين من الغاز القابل للاحتراق، وكمية معينة من الأكسجين، ووجود مصدر للنار مع حرارة كافية لإشعالها. هذه هي عناصر الانفجار الثلاثة (كما هو موضح في مثلث الانفجار في الشكل الأيسر أعلاه)، وكلها لا غنى عنها. بمعنى آخر، فإن غياب أي من هذه الشروط لن يتسبب في نشوب حريق أو انفجار. عندما تختلط الغازات القابلة للاحتراق (البخار والغبار) والأكسجين وتصل إلى تركيز معين، فإنها تنفجر عند تعرضها لمصدر نار بدرجة حرارة معينة. نشير إلى التركيز الذي تنفجر عنده الغازات القابلة للاحتراق عند تعرضها لمصدر نار باسم حد التركيز المتفجر، والمختصر بحد الانفجار، والذي يتم التعبير عنه عمومًا بنسبة٪. في الواقع، هذا الخليط لا ينفجر بالضرورة عند أي نسبة خلط ويتطلب نطاق تركيز.
